별들의 무덤이라 불리는 비운의 부대
군 복무를 마친 분들이라면 한 번쯤 들어봤을 악명 높은 별명이 있습니다.
바로 사단장이 부임하기만 하면 사고가 터져 보직 해임된다고 하여
'별들의 무덤'이라 불리는 대한민국 육군 22사단(율곡부대)입니다.
실제로 과거 '노크 귀순'부터 '철책 월북', '헤엄 귀순'에 이르기까지
굵직한 경계 실패 사건이 뉴스 헤드라인을 장식할 때마다
지휘관들의 계급장이 떨어져 나가는 가혹한 문책이 이어지곤 했습니다.
과연 이 부대 장병들의 군기가 유독 빠져서 경계망이 번번이 뚫리는 걸까요?
안을 깊이 들여다보면, 개인의 기강 문제가 아니라
인간의 한계로는 도저히 감당하기 힘든 '지형의 저주'가 숨겨져 있습니다.
타 부대의 서너 배를 넘는 100km 방어선
22사단이 겪는 첫 번째 저주는 바로 상식을 벗어난 '작전 구역의 길이'입니다.
보통 전방 휴전선을 지키는 일반 보병 사단 하나가 전담하는 철책선은 약 10km 안팎입니다.
그런데 강원도 고성에 위치한 22사단이 혼자서 틀어막아야 하는 방어선은
험준한 산악 철책선만 약 30km, 탁 트인 해안선 경계만 약 70km에 달해 총 100km가 훌쩍 넘어갑니다.
다른 부대 서너 개가 나누어 맡아야 할 말도 안 되는 광활한 작전 구역을
단 하나의 사단 병력이 오롯이 책임지고 있는 셈입니다.
지도를 펼쳐놓고 선을 그어보면, 애초에 빈틈이 생기지 않는 것이 기적에 가까운 거리입니다.
산악과 바다를 혼자 다 막는 대한민국 유일한 사단
두 번째 저주는 극단적으로 상반된 경계 환경을 동시에 떠안고 있다는 점입니다.
대한민국 육군 전방 사단 중에서
해발 1,000m가 넘는 험준한 산악 고지와 드넓은 동해 바다를 동시에 경계하는 부대는 22사단이 유일합니다.
한쪽에서는 한 치 앞도 보이지 않는 짙은 해무와 가파른 천 길 낭떠러지 계단을 오르내려야 하고,
다른 한쪽에서는 거센 파도와 수많은 민간 어선들이 뒤섞인 해안선을 감시해야 합니다.
산악 지대의 사각지대와 해안 레이더의 전파 혼선이라는
완전히 다른 두 종류의 작전 환경을 한 부대가 동시에 관리하다 보니 감당해야 할 변수가 무한대로 늘어납니다.
최첨단 장비조차 버티지 못하는 한계 상황
경계 인력 부족을 메우기 위해 과학화 감시 장비와 열화상 카메라(TOD)를 대거 투입했지만,
오히려 이 첨단 장비들이 장병들을 더 한계로 몰아넣고 있습니다.
산악 돌풍에 흔들리는 나뭇가지와 뛰어다니는 고라니, 멧돼지 등 야생동물 때문에
하루에도 수백 건이 넘는 가짜 알람(오경보)이 울려 퍼지기 때문입니다.
모니터를 지켜보던 초병들은 경보가 울릴 때마다 무거운 단독군장을 차고
칠흑 같은 어둠 속 가파른 철책을 수없이 출동해 확인해야 합니다.
실제 침투 상황과 가짜 경보를 가려내느라 장병들의 신체적, 정신적 피로도는 이미 한계치를 넘어선 지 오래입니다.
군기 문제가 아닌 시스템의 비명
22사단에서 터진 안타까운 경계 실패 사건들을 두고
"정신 상태가 해이해졌다", "경계 기강이 무너졌다"며 누군가의 탓으로만 돌려서는 안 되는 이유가 바로 여기에 있습니다.
이것은 한 부대가 물리적으로 절대 막아낼 수 없는 과도한 방어선을 떠안긴 채,
묵묵히 버텨내기만을 강요했던 경계 시스템의 한계가 낳은 비극에 가깝습니다.
한 치의 틈도 허용하지 않는 철통 경계를 위해서는
현장 장병들을 쥐어짜는 질책이 아니라, 작전 구역을 쪼개고 경계 방식을 근본적으로 뜯어고치는
국방 시스템 차원의 정밀한 수술이 반드시 선행되어야 합니다.
지금 이 순간에도 칼바람이 부는 동해안 100km 철책을 묵묵히 걷고 있는 청춘들의 무게를
우리 모두가 한 번쯤 깊이 헤아려보아야 할 이유입니다.
시청각 자료
https://www.youtube.com/shorts/n-HYZOPwtSw
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